Le Sharp PC-E500 est un ordinateur de poche des années 90. Son allure de calculette scientifique, son interpréteur BASIC intégré, son clavier gomme, et son écran à cristaux liquides rectangulaire caractérisent ce type de machine aujourd'hui disparu (à l'exception des dernières Texas Instrument).

Le Sharp PC-E500 a toujours été, soit cher, soit dépassé. Il faut admettre qu'à la même époque, HP proposait déja les calculettes HP28 et HP48 bien plus intéressantes grâce à leur langage réflexif et leur environnement extensible.

En comparaison, la fameuse "bibliothèque scientifique" du Sharp fait pâle figure. Cette compilation de petits programmes BASIC isolés les uns des autres n'a que peu d'intérêt: Impossible de combiner données, formules ou programmes pour répondre à un cas pratique.

Cependant, la programmation en BASIC est un vrai plaisir. Et l'écran homogène du Sharp, où chaque pixel peut être allumé individuellement, permet de concevoir des jeux graphiques rudimentaires.

Le processeur est spécialement étudié pour accélérer BASIC. Voila qui explique quelques particularités. Par exemple, les variables A,B... Z sont préallouées pour être plus rapides. En outre, on peut manipuler des nombres à virgule avec une précision doublée.

La capacité mémoire du Sharp PC-E500 n'est que de 32ko. Il peut cependant recevoir une carte d'extension, allant jusqu'à 128ko. Ces cartes spéciales sont similaires aux cartes des gadgets high-tec actuels. Elles peuvent étendre la mémoire principale ou faire office de disque amovible.

Le Sharp PC-E500 vieillit mal. Avec l'âge, il plante régulièrement. Aucun remède ne peut empêcher le reset-stylo-bille régulier. Il semblerait que ce symptôme touche la plupart des exemplaires. Le mien plante en moyenne 1 fois toutes les 100 touches appuyées!

L'autre problème du Sharp, c'est son alimentation par 4 piles AAA qui se vident en quelques dizaines heures. Impossible d'utiliser des piles rechargeables, mêmes des NimH, j'ai essayé! La tension des piles rechargeables est malheureusement légèrement inférieure à celle des piles alcalines.

Pour réellement profiter du Sharp PC-E500, il est indispensable de le connecter à un autre ordinateur. L'opération requiert un câble adéquat.

Il ne suffit pas relier les ports des 2 machines par des fils de cuivre. J'ai essayé (merci pour ton aide, Marc Bee!). Le niveau du signal ne correspond pas entre les 2 machines. Il faut nécessairement faire appel à un petit montage électronique.

Il existe 2 sortes de montage. L'un est alimenté par une pile. L'autre est un bricolage astucieux mais réputé risqué pour le Sharp. En pratique, ce deuxième montage semble bien marcher.

Pour résumer, a moins d'être un électronicien amateur, le câble requis est difficile à fabriquer. Mieux vaut l'acheter! J'ai acheté le mien à la société allemande "Cynox Digital Equipment" l'année dernière (2002).

La société Cynox dispose d'un site Internet qui permet entre autres de commander en ligne avec une carte Visa depuis la France. J'ai reçu le câble à ma poste quelques semaines après l'avoir commandé. Il fonctionne très bien, j'en suis ravi. Il est quand même remarquable que l'on puisse encore trouver du matériel pour un Sharp PC-E500, non?

On peut trouver sur le net des programmes conçus pour le Sharp PC-E500. Certains d'entre eux tirent du Sharp des ressources insoupsonnées!
- Des émulateurs pour Windows, Dos, Unix ;
- le compilateur croisé d'un pseudo langage C ;
- un compilateur basic ;
- des jeux d'action rapides ;
- une machine Lisp ;
- des éditeurs de texte ;
- des environnements utilisateur ;
- un programme pour jouer de la musique sur 3 voies,
etc...

La plupart de ces programmes sont en langage machine. Le Sharp PC-E500 dispose en effet des commandes BASIC PEEK, POKE, CALL, LOADM, SAVEM... bien que ces commandes ne soient pas documentées.

Le successeur du Sharp PC-E500, appelé Sharp PC-E500(S), officialise la programmation en assembleur, mais je ne peux pas en dire plus. c'est faux, voir commentaires